장재형목사 설립 올리벳대학교 DC 캠퍼스 연례 인가 연장 신청

Drawing on Pastor David Jang’s sermon-lecture based on Acts 8:1–5, this work offers a theological and practical reflection on the early church’s history, the spread of the gospel as recorded in the passage, and how today’s church can inherit and apply that same spirit. Centered on the perspectives Pastor David Jang has consistently emphasized—namely the “true gospel” and “God’s kingdom unfolding across history”—this study aims to present the power of the gospel that continues to advance even in tribulation and to propose a new era paradigm for the church.

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1. Persecution, Scattering, and the Expansion of the Gospel in the Early Church

Acts 8:1–5 testifies to the severe persecution the early church faced and the scattering of believers that ensued. Particularly after Stephen’s martyrdom by stoning in Acts 7, a large-scale crackdown on the church community began. As soon as Stephen was killed, many believers felt intense fear, and fierce persecution erupted against the Jerusalem church. Hence the description, “all except the apostles were scattered” (Acts 8:1), indicating that the community was dispersed to various regions. During this time, Saul (who would later become Paul) tried to destroy the church, searching from house to house and dragging off men and women to prison (Acts 8:3). Like people swept away in a great flood, those believers under persecution could not help but scatter in all directions.

However, Acts 8 makes it clear that this “scattering” did not signify a retreat or failure of the gospel. Even though believers hid themselves in various places as if fleeing for their lives, there they “preached the word of the gospel” (Acts 8:4). From a human standpoint, it was a movement of “frightened and sorrowful souls,” yet in God’s eyes, this event became the catalyst for expanding the boundaries of the gospel. The preaching of the gospel began in earnest beyond Jerusalem and the region of Judea, reaching even Samaria, through which the kingdom of God spread into wider areas.

This passage also brings to mind Jesus’ Great Commission. When Jesus ascended, He said, “Go and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit, and teaching them to obey everything I have commanded you” (Matthew 28:19–20). In Acts 1:8, the command is given in more specific terms: “You will be my witnesses in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the ends of the earth.” Although the believers of the early Jerusalem church had been clearly tasked with going to the ends of the earth once the church had grown to some extent, they seem to have settled in one place for a certain period. Then, due to Stephen’s martyrdom and the ensuing persecution, they were forced to scatter. In the end, this resulted in the gospel being carried beyond Jerusalem.

Church historians often call this a “paradoxical defeat of Satan.” By oppressing the church, the forces of evil intended to stop the gospel; ironically, their persecution led to an even wider spread of the good news. Human fear and tragedy, within God’s providence, instead became the key to furthering the history of salvation. This pattern did not appear only in the days of the early church; it has repeatedly shown up throughout church history. The more the church suffered, the farther the gospel spread; and by the power of the Holy Spirit, believers planted new churches and preached the good news wherever they were scattered.

This historical pattern has great implications even today. Though the degree and form of persecution have changed, difficulties and pressures from the world still confront the church. Simultaneously, distorted ideas, heretical teachings that cloud the gospel, insular clericalism, and material or human ambitions may infiltrate the church from within. In the early church era, errors such as Docetism and Gnosticism deceived believers. Gnostics claimed that for salvation one had to develop some “divine particle” within the self to reach a perfect state, thus shaking the gospel truth that we are saved by grace through faith. Even amid these internal challenges and external persecutions, the early church ultimately preserved the “true gospel” and discovered in it the driving force to reach the whole world.

Focusing on these aspects of the early church, Pastor David Jang has often emphasized that “the church may suffer affliction from the world, yet it can never lose its calling to proclaim the true gospel.” According to him, God can work through a church in glory, but He can also work marvelously through a church in suffering. Even when believers are forcibly scattered, the Holy Spirit remains in each heart and leads the dispersed community to encounter new works of God wherever they land. Hence, “persecution and tribulation can never rob the gospel of its driving power,” a conviction that leads him to interpret and embrace trials on the mission field as “new opportunities,” forming the foundation of his ecclesiology.

Indeed, Acts 8:4—“Those who had been scattered preached the word wherever they went”—clearly shows that “scattering” was not “disappearing” but rather “expansion.” Though it may appear as defeat to human eyes, God used that widespread dispersion and rearrangement to ensure that the gospel would be proclaimed to even more people. Samaria was regarded by the Jews as an unclean land, and there was a long history of social and religious conflict between the two regions. Yet when Philip went down to a city in Samaria and “proclaimed the Messiah there,” many people received the gospel and confessed Jesus as Lord (Acts 8:5 ff.). This event testifies to the power of the gospel to transcend geographical and cultural boundaries.

Today, the church faces comparable circumstances: when the world abruptly changes or an unforeseen crisis arises—such as the global COVID-19 pandemic—traditional forms of worship and church activities can be severely limited. Nonetheless, when the church views such hardship—whether it be “persecution” or “calamity”—within God’s greater purpose, it can eventually lead to new ways of spreading the gospel and shaping church community.

Pastor David Jang frequently underscores this conviction: “Even when the church encounters tribulation and is scattered, as long as the Holy Spirit remains with it, it cannot fall.” The Holy Spirit sometimes gathers and sometimes scatters, encompassing both the “visible church” and the “invisible church.” He argues that the modern church should not remain confined to a church building or institutional framework but, in step with the changes of the age, should spread the gospel via the internet and media, leveraging various cultural and social contact points to expand the “invisible church.” This principle mirrors how the Holy Spirit accompanied those early believers who were scattered in Acts, birthing new congregations everywhere they went.

Another important fact in Acts 8 is that it exposes a tendency of the church “not to move unless persecution arises,” prompting repentance in hindsight. If not for the persecution, the believers might have stayed in their comfort zone, clustered only around the Jerusalem church. However, God used the extreme circumstances of persecution to send believers throughout the corners of the world. Regarding this, Pastor David Jang often remarks, “How much better would it be if we willingly scattered in joyful obedience?” In other words, rather than being forced out, we should become “sons of obedience,” driven by the urgency of the gospel and zeal for the kingdom of God. Like the parable of the two sons in Matthew 21:28–30, the one who takes action rather than merely offering lip service is the one who will remain steadfast when adversity strikes.

The message is that we should be “ready to go anywhere, anytime God sends,” not merely fleeing amid tribulation with the gospel in hand. Indeed, Paul later continued to write letters and care for churches even while imprisoned under Roman imperial persecution; in jail, he never stopped preaching the gospel (Philippians 1:12–14). Such was the hallmark of the early church—a timeless model of gospel proclamation.

Also noteworthy is that churches must adapt to the cultural and regional characteristics of each locality. When Philip ministered in Samaria, he planted the gospel in a new cultural context distinct from the traditional Jewish customs centered on the Jerusalem Temple. Similarly, Paul established churches in Galatia, Ephesus, and Corinth—cities with diverse cultures—employing different approaches suitable to each context. Romans 12, 1 Corinthians 12, and Ephesians 4 each underscore unity in diversity, and we see that local churches, as Christ’s body, did not all follow a monolithic structure.

Pastor David Jang often quotes Paul Tillich’s statement, “As religion is the substance of culture, culture is the form of religion,” interpreting it to mean that “the essence of the gospel never changes, but the cultural ‘clothing’ that embodies it can vary by time and place.” In this rapidly shifting digital era, social media, streaming services, online communities, and video conferencing can serve as “the clothing” that carries the gospel. We must never alter the gospel itself, yet the forms of communication and the organizational modes of church communities can indeed vary. Just as the early church, after Acts 8, gradually extended the gospel beyond Judea and Samaria into Asia Minor and Rome—adapting to the local context—the modern church, Pastor Jang contends, must likewise employ new media and methods, harnessing a range of cultural fields.

Furthermore, a major challenge for the contemporary church is maintaining a balanced view of “personal salvation” and “historical redemption.” Throughout Scripture, a major theme is Creation, the Fall (sin), salvation, and the restoration of God’s kingdom. Revelation 21 describes God wiping away every tear, eliminating death and mourning—a promise that displays the ultimate restoration of the lost Eden. Recognizing this grand historical narrative fosters a vision not only for individual salvation but also for the kingdom of God coming on earth.

Pastor David Jang stresses that modern churches must underscore this sense of history. When the disciples asked Jesus, “Lord, are you at this time going to restore the kingdom to Israel?” (Acts 1:6), He replied that times and seasons are set by the Father, yet He also commissioned them to be His witnesses “to the ends of the earth.” In the hope that God’s kingdom will ultimately be fulfilled through the growth of the gospel in human history, the church must continuously raise the next generation and focus on preaching the gospel to every nation. We are not simply to remain within a sanctuary or pursue numerical expansion; rather, the church must press on—anchored in the larger currents of history—to see souls saved and to promote God’s kingdom on earth. Acts 8 likewise affirms this calling.

In sum, after the large-scale persecution that followed Stephen’s martyrdom, the early believers were scattered in all directions, and this scattering actually served as a decisive catalyst for spreading the gospel. Oppression and persecution ultimately fulfilled God’s plan, and through the power of the Holy Spirit, the scattered believers’ words, feet, and lives sowed the seeds of the gospel in new places. Instead of being pushed out against their will, the church should voluntarily obey and be ready to go to the “ends of the earth,” correctly understanding history and God’s redemptive mission. This is the vision presented in Acts 8:1–5 regarding the early church and the very spirit of gospel proclamation that Pastor David Jang has consistently highlighted.

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2. The Modern Church’s Challenge: New Methods of Gospel Proclamation

The vitality and work of the Holy Spirit revealed in Acts 8 remain effective for today’s church. The difference is that we live in an era radically unlike the Mediterranean world of the first century. In terms of technology, culture, economics, politics, and society, humanity has undergone tremendous shifts. During the COVID-19 pandemic, many churches could no longer maintain traditional worship services or gatherings, prompting a rapid shift to online services and virtual meetings. In some areas, extended lockdowns led congregants to leave the church or lose their faith altogether. Meanwhile, others faced criticism for clinging too rigidly to in-person worship services. Against this backdrop, a major question arose: How can the church continue its gospel mission amid such drastic changes?

Having long engaged in missions and pastoral ministry across many countries, Pastor David Jang has consistently claimed that “the church must move beyond the building and enter more deeply into people’s real-life spheres and into the realm of media.” Whereas in the past “beautiful feet” carried the gospel across distant lands in person (Romans 10:15), modern technology enables “media” to assume this role. The advent of the internet, social media, and mobile devices has provided the church with powerful tools to share the gospel without requiring people to gather in person. The crucial question is “What message do we deliver, and how do we deliver it?”—and the heart of that message must always remain the immutable truth of Jesus Christ’s cross and the kingdom of God.

Indeed, Pastor David Jang frequently cites the slogan “Moving Forward,” insisting that the church must never retreat or remain stagnant. Whether under persecution, amid tribulation, or in an era of relative peace, the church should never halt its gospel-proclaiming engine. At first glance, becoming a “scattered church” like the early believers may appear to weaken it, but that scattering can function instead as a “networked” redistribution. Using social media and online platforms, churches today can remain closely connected even while physically dispersed, effectively mirroring how the believers spread out after Stephen’s martyrdom yet continued to preach the gospel.

This “new form of church” does not simply mean shifting meetings online. It necessitates creatively integrating digital environments into every aspect of church ministry—worship, discipleship training, evangelism, and missions—while preserving the church’s original calling. In the early church, believers made use of the synagogue, the Temple, and house churches for teaching, just as modern churches can use sanctuaries, online platforms, homes, and community centers in creative ways to plant the gospel. Along the way, issues like offering practices, financial administration, leadership development, and the administration of sacraments such as communion and baptism—long observed by traditional churches—will need theological and practical reevaluation.

Pastor David Jang emphasizes “a clear recognition of the church’s essence.” He notes that the church is “the body of Christ, the temple of the Holy Spirit, and a community called to witness to God’s kingdom within the world.” As long as we hold firmly to this essence, we need not fear changes in the “cultural garb” that clothes it. He summarizes his view as follows:

1. The essence never changes.
   Core doctrines such as salvation through Jesus Christ, the gospel of the cross and resurrection, the indwelling of the Holy Spirit, and hope in the final consummation of God’s kingdom remain timeless and unchanging.
2. The form can change.
   Worship may extend from a building-centered model to include online services; gathering only once on Sundays can expand to small groups or community activities throughout the week; approaches to church financial management can shift. As long as these do not conflict with the gospel’s essence, they are part of the “cultural clothing.”
3. We must obey the voice of the Holy Spirit.
   Whether persecution strikes, calamities arise, or the church enjoys relative peace and social favor, it is the Holy Spirit’s leading that matters most. The Holy Spirit sometimes scatters and sometimes gathers, directing us in very concrete ways about “how, where, and to whom we should proclaim the gospel.” Just as Philip was led to Samaria to preach (Acts 8:5) and was likewise guided to the chariot of the Ethiopian eunuch (Acts 8:26–39), so too must the modern church heed the Spirit’s prompting.
4. Contextual education and discipleship training are essential in the new era.
   The early church occasionally worshiped at the Temple but also taught in synagogues, house churches, and small groups. Jewish tradition fostered a strong custom of instructing children, so synagogue education proved highly effective. In our day, the church needs new educational platforms, youth and young adult ministry models, online Bible studies, and effective use of media. Without such innovations, we cannot pass the gospel on to the next generation in a rapidly changing world.

In line with these principles, Pastor David Jang often advises churches to “treasure designers and IT workers.” Digital infrastructure and content production can now serve as the “beautiful feet” that spread the gospel. If the church hopes to utilize these “new feet” effectively, it needs skilled individuals who can put their talents to work—designers, video editors, IT professionals, online marketers, and more—so that believers can immediately engage in global gospel outreach.

He also argues that “the church itself ought to become a platform.” In the early church, believers practiced communal sharing of possessions (Acts 2:44–45), devoted themselves to the apostles’ teaching (Acts 2:42), and engaged in fellowship and mutual care. Modern churches can replicate this type of connection and care through digital means. By building online platforms where believers can learn from Scripture, share news, serve those in need, offer counseling and prayer requests, and so on, the church’s influence can surpass physical and geographical constraints, deepening fellowship among believers and expanding gospel outreach.

Moreover, Pastor David Jang emphasizes that the church should always retain a “historical-theological” perspective, recognizing itself as part of God’s plan to bring salvation to all nations. This ties in with Acts 1:8: “You will be my witnesses … to the ends of the earth.” The church should not focus solely on local congregation growth but must continually prepare and send out workers so every people group on earth might hear the gospel. If necessary, the church should establish “localized” forms abroad. Since each region has distinct norms regarding food, dress, language, and infrastructure, the church must adapt to context while carrying the gospel. This mirrors how the early church adjusted its model when planting congregations in Jerusalem, Judea, Samaria, Asia Minor, and Rome, and how Paul drew on his Roman citizenship and Jewish identity to evangelize a wide range of people.

Today, the internet serves as a breakthrough channel that can simultaneously connect multiple cultures, making missions faster and more far-reaching. For instance, even before a missionary arrives in an African village, the gospel may be introduced through online content or videos in the local dialect. Or a small local community might worship together, receive online training, and pray through digital resources. To accomplish this effectively, churches need to create “digital mission centers” or “online mission schools,” training pastors and missionaries in this new environment. Pastor David Jang describes this proactive approach as “the church preparing a path into the new era,” firmly believing that “the dawn will soon break.”

He also frequently addresses the need for churches to participate in “the process of the gospel being preached to the ends of the earth in the last days.” The worldwide expansion of the gospel that began with the early church remains unfinished, and various challenges and spiritual battles persist. Nonetheless, because the Holy Spirit is still at work in and through the church—and because God has appointed a time—there is an unwavering commitment to fulfill the historical mission that “the gospel must first be preached to all nations” (Mark 13:10).

Ultimately, the spiritual DNA of the early church—bravery in the face of persecution, embracing suffering as a springboard for gospel expansion, crossing cultural and geographic borders to carry the message of salvation, and unwavering reliance on the Holy Spirit’s guidance—remains indispensable for today’s church. Pastor David Jang urges a contemporary reapplication of this DNA, harnessing media, IT technologies, online networks, and current cultural trends to reach every corner of the world.

At the core stands a firm grasp of the “true gospel” and a “sound ecclesiology.” Regardless of how advanced our methods or platforms become, if the gospel itself becomes blurred or its truths distorted, the church will lose its life and vigor. Conversely, when the gospel remains rock-solid and the church’s essence is maintained, while also responding adeptly to shifting times and attempting various forms of ministry, we can see a powerful reemergence of the early church pattern: “pressing onward in the midst of scattering.”

Pastor David Jang repeatedly mentions that the church stands in a “time of harvest.” In an era when countless individuals experience spiritual and psychological thirst and wander in search of life’s meaning, the church’s faithful proclamation of a clear and compassionate gospel will draw many souls. In Acts 8:8 and following, when Philip went to Samaria, healing many and proclaiming the gospel, “there was great joy in that city.” Bringing joy where none existed, offering hope where despair reigned—this is the essence and fruit of gospel ministry.

On the other hand, as the church transitions into a “scattered” or “networked” model, numerous internal challenges can arise. Traditional church members who prioritize physically gathering and the tangible sense of community may not warmly embrace these changes; theological discussions about online sacraments (communion, baptism) or about how to confer offices and exercise pastoral discipline in a digital environment remain unsettled. Nevertheless, Pastor David Jang stresses that “for the sake of the gospel and God’s kingdom, the church must work through these debates yet ultimately continue advancing.”

He likens this situation to the “modern version of the trials experienced by the Jerusalem church, Samaria, and subsequently the church at Antioch.” When the predominantly Jewish early church began evangelizing Gentiles, it faced numerous cultural, theological, and practical conflicts (Acts 10; Galatians 2, etc.). Yet church history reveals that growth has always emerged through self-renewal and expansion. The church, until Christ returns, cannot remain a “finished product” but must constantly reform itself and enlarge its gospel horizons.

In conclusion, the “scattering and gospel expansion” revealed in Acts 8:1–5 shines as a powerful beacon guiding the modern church forward. The Holy Spirit continues to work with the church, and God sovereignly orchestrates His redemptive plan. The church must obediently gather when the Spirit calls it to gather and scatter when the Spirit calls it to scatter. Applied to today’s context, this paradigm suggests a church that operates simultaneously in “invisible” and “visible” spheres. Beyond merely focusing on individual salvation, we should also hold a grand historical perspective, interpreting worldly events through a biblical lens and aligning our efforts with God’s providence as we embark on “media-era missions” to all nations.

Pastor David Jang’s vision can be summarized as “Do not be bound by circumstances; rather, leverage every situation to extend the gospel.” Just as the early church turned persecution into a “momentum for advancement,” so must today’s church keep “Moving Forward,” whether confronting pandemics, social limitations, cultural prejudice, or public mistrust. The Holy Spirit is alive and active even now, revealing the Father’s heart for lost souls through the church. Whether gathered or scattered, whether online or offline, the church must continually speak and share the gospel.

Just as there was loud weeping after Stephen’s death, and yet Philip soon brought the gospel and joy down to Samaria (Acts 8:8), so must the modern church proclaim hope and gladness in the midst of adversity. The greater the persecution and tribulation we see, the more powerfully the Holy Spirit can work. This knowledge emboldens us as sojourners in this world to carry on the life of the church in whatever form it takes, extending the gospel’s reach. And behind all of this, just as in the early church, stands the same God who works unchangingly. He calls Pastor David Jang and all gospel servants, saying, “Go, and proclaim!” We should not be driven by persecution or calamity, but by love, obedience, and joy—going willingly as Christ’s church. In this way, churches in Korea and around the world can recapture the vitality and revival so characteristic of the Book of Acts, fulfilling the call to be Christ’s witnesses “in all Judea and Samaria, and to the ends of the earth.”

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In essence, the core theme is “the expansion of the gospel as viewed through early church history, the changes facing the modern church, and Pastor David Jang’s emphasis on the true gospel and a fresh church paradigm.” The early church took persecution and scattering as an opportunity for gospel advance, proclaiming God’s kingdom wherever they went, led by the Holy Spirit. Although the challenges modern churches face differ in many respects, the same Spirit and the same gospel remain. Stressing this point, Pastor David Jang declares that “the church must now adapt flexibly and powerfully to a changing era,” which is precisely the truth we uncover by examining Acts 8 in detail—and the unmistakable direction that every community of faith is called to pursue.

www.davidjang.org

El pastor David Jang, tomando como base Hechos 8:1–5, expone en su sermón y enseñanza la historia de la Iglesia primitiva, la propagación del evangelio descrita en el pasaje y la forma en que esa misma visión puede heredarse y aplicarse en la Iglesia de hoy. Asimismo, subraya la perspectiva del “verdadero evangelio” y del “Reino de Dios que atraviesa la historia”, conceptos que él ha enfatizado reiteradamente. A partir de esta óptica, se quiere mostrar el poder del evangelio que sigue avanzando aun en tiempos de tribulación y proponer un nuevo paradigma para la Iglesia en la era actual.

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1. La persecución en la Iglesia primitiva, la dispersión y la expansión del evangelio

Hechos 8:1–5 relata la intensa persecución que sufrió la Iglesia primitiva y cómo, a raíz de ello, la comunidad cristiana se dispersó. En el capítulo anterior, Hechos 7, se narra la muerte de Esteban, quien fue apedreado hasta morir. Inmediatamente después de este evento, comenzó una gran represión contra la comunidad de creyentes en Jerusalén. Tras la muerte de Esteban, muchos sintieron un temor profundo y se intensificó la persecución contra la iglesia jerosolimitana. Fue tan severa que “todos fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria, salvo los apóstoles” (Hech. 8:1). En ese proceso, Saulo (más tarde conocido como Pablo) llegó a asolar la Iglesia, entrando casa por casa y arrojando a hombres y mujeres a la cárcel (Hech. 8:3). Parecía que los creyentes, como si hubieran sido arrastrados por una gran inundación, no tenían más opción que huir y dispersarse.

No obstante, el libro de Hechos deja en claro que esta “dispersión” no supuso un retroceso o un fracaso del evangelio. Aunque humanamente pareciera que los creyentes se ocultaban para salvar la vida, allí donde llegaban proclamaban “la palabra del evangelio” (Hech. 8:4). Desde la perspectiva humana, fue el éxodo de “almas tristes y asustadas”, pero en la mirada de Dios, aquel suceso se convirtió en la mecha que encendió la expansión del evangelio. Así, el mensaje de salvación se difundió más allá de Jerusalén y Judea, llegando incluso a Samaria. De esta manera, el Reino de Dios se extendió hacia territorios más amplios.

Este pasaje nos recuerda el mandato de Jesús (la Gran Comisión). Al ascender al cielo, el Señor dijo: “Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado” (Mt. 28:19–20). Y en Hechos 1:8 se expresa de manera más concreta: “…y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria y hasta lo último de la tierra”. Es probable que, aunque la Iglesia primitiva en Jerusalén entendía y había recibido este llamamiento de ir “hasta los confines de la tierra”, durante un tiempo se acomodara en la ciudad. Pero con la muerte de Esteban y la persecución subsecuente, de forma involuntaria se vieron obligados a dispersarse, lo que resultó, a fin de cuentas, en la extensión geográfica del evangelio más allá de Jerusalén.

Algunos historiadores de la Iglesia llaman a esto la “paradoja del fracaso de Satanás”. La fuerza maligna quiso detener la expansión del evangelio persiguiendo a la Iglesia; sin embargo, esa misma represión produjo el efecto contrario: que el evangelio se difundiera todavía más. La tragedia y el temor humanos se convirtieron en la llave que, dentro de la soberanía de Dios, impulsó la historia de salvación. Este patrón no solo ocurrió en los días de la Iglesia primitiva, sino que se ha repetido a lo largo de toda la historia de la Iglesia. Cuando la Iglesia afronta el sufrimiento, el evangelio se propaga aún más, y bajo el poder del Espíritu Santo, los creyentes que fueron dispersados fundan nuevas iglesias allí a donde llegan y anuncian el mensaje de salvación.

Dicha enseñanza histórica aporta una gran lección a la Iglesia actual. Si bien han variado el grado y la forma de la persecución, la Iglesia sigue enfrentando dificultades y presiones en el mundo. A la vez, internamente pueden surgir corrientes heréticas que distorsionan la sana doctrina o se infiltran visiones centradas en el poder eclesiástico, el materialismo o deseos puramente humanos. En la época de la Iglesia primitiva existieron herejías como el docetismo y el gnosticismo, que confundían a los creyentes. Por ejemplo, los gnósticos enseñaban que “para alcanzar la salvación es necesario que el hombre desarrolle esa partícula divina que lleva dentro, hasta alcanzar un estado superior”, lo que en la práctica desviaba la verdad de que la salvación se recibe por gracia y fe. Pero pese a estas influencias internas y a la presión externa, la Iglesia primitiva sostuvo el “evangelio verdadero” y encontró la fuerza para difundirse hasta los confines del mundo.

El pastor David Jang centra su atención en este ejemplo de la Iglesia primitiva, enfatizando: “La Iglesia puede sufrir tribulación por parte del mundo, pero la misión de predicar el verdadero evangelio no desaparece”. Según su perspectiva, Dios permite que la Iglesia sirva y obre con gloria, pero también en medio de las adversidades. El Espíritu Santo sigue acompañando a la comunidad eclesial incluso cuando esta se ve forzada a dispersarse, y en esos lugares nuevos, la mano de Dios se manifiesta de forma extraordinaria. Por ello, sostiene la convicción de que “la persecución y la tribulación no minan en absoluto la fuerza de la evangelización”. Y alienta a la Iglesia a recibir cualquier desafío o dificultad en las misiones como “nuevas oportunidades”, ofreciendo así una visión eclesiológica que interpreta el sufrimiento desde una perspectiva esperanzadora.

En efecto, el versículo 4 de Hechos 8 dice: “Pero los que fueron esparcidos iban por todas partes anunciando el evangelio”. El “ser dispersados” no fue sinónimo de “desaparición”, sino de “expansión”. A ojos de los hombres pudo parecer una derrota, pero Dios utilizó ese movimiento y reubicación masiva para que cada vez más personas oyeran el mensaje de salvación. En aquel tiempo, Samaria era considerada una región impura para los judíos y existían tensiones históricas, sociales y religiosas entre judíos y samaritanos. Sin embargo, cuando Felipe bajó a la ciudad de Samaria “y les predicaba a Cristo” (Hech. 8:5 y ss.), muchos de los samaritanos aceptaron el evangelio y confesaron a Jesús como Señor. Este hecho demostró el poder del evangelio, que trasciende fronteras geográficas y culturales.

Lo mismo se aplica a la Iglesia de hoy. Cuando sobrevienen cambios drásticos en la sociedad y azotan crisis imprevistas —como la pandemia del COVID-19—, la forma de celebrar el culto y las actividades de la Iglesia pueden verse seriamente restringidas. Incluso puede ocurrir que, al no poder reunirse, algunos creyentes se aparten de la comunidad y pierdan su fe. A la vez, la insistencia excesiva en los cultos presenciales generó cierta polémica social. Ante este panorama, la pregunta clave es: “¿Cómo continuar la misión de llevar el evangelio en un contexto tan vertiginoso?”.

El pastor David Jang, que ha servido como misionero y pastor en distintos países, argumenta que “la Iglesia debe salir del edificio eclesial e introducirse más profundamente en la vida real de las personas y en el ámbito de los medios de comunicación”. Antiguamente, para llevar el evangelio con “pies hermosos” (Rom. 10:15) era necesario ir físicamente hasta regiones lejanas; hoy en día, gracias a la tecnología, los medios pueden llegar en un instante a muchas partes del mundo. Lo crucial es “qué mensaje y de qué manera se transmite”, y el corazón de ese mensaje siempre debe ser la cruz de Jesucristo y el Reino de Dios, verdades que no cambian.

Fiel a su lema “Moving Forward” (“Avanzar”), el pastor David Jang enseña que la Iglesia no debe retroceder ni estancarse bajo ninguna circunstancia; más bien, debe proseguir incesantemente su labor evangelizadora. Puede dar la impresión de que, al “dispersarse” como sucedió en la Iglesia primitiva, la comunidad se debilitaría; sin embargo, esa dispersión puede ser, en la práctica, una oportunidad de “reubicación en red”. Hoy día, la Iglesia puede estar dispersa a través de las redes sociales y las plataformas en línea, y a la vez permanecer conectada, reproduciendo un patrón semejante al de la era apostólica cuando, tras la muerte de Esteban, los creyentes se esparcieron para anunciar el evangelio.

Esta “nueva forma de ser Iglesia” no significa limitarse únicamente a pasar los cultos al formato en línea. Implica reformular la vida eclesial, la formación de discípulos, la evangelización y las misiones, incorporando el entorno digital a la misión esencial de la Iglesia. Así como la Iglesia primitiva alternaba entre el templo, las sinagogas y las reuniones en casas para la enseñanza y la comunión, la Iglesia actual debe aprovechar la capilla, los espacios en línea, los hogares, los centros comunitarios y todos los ámbitos posibles para difundir el evangelio. Esto conlleva el reto de replantear doctrinal y prácticamente la administración de las ofrendas, la formación de líderes, la celebración de la santa cena, el bautismo y otros aspectos tradicionales que han sido parte de la vida eclesial.

Para afrontar estos desafíos, el pastor David Jang propone “una clara comprensión de la naturaleza esencial de la Iglesia”. En otras palabras, mientras la Iglesia no pierda de vista que es “el Cuerpo de Cristo, el templo del Espíritu, la comunidad que da testimonio del Reino de Dios en medio del mundo”, no debe temer el cambio de formas “culturales”. Él lo sintetiza del modo siguiente:

1. La esencia nunca cambia.
   La salvación a través de Jesucristo, el evangelio de la cruz y la resurrección, la presencia del Espíritu Santo y la esperanza en la consumación del Reino de Dios son doctrinas inmutables.
2. La forma puede cambiar.
   El culto presencial puede ampliarse al culto en línea; en lugar de congregarse solo los domingos, pueden formarse grupos pequeños o actividades en la comunidad durante la semana; el método de administrar las finanzas de la Iglesia puede variar. Todo esto pertenece al ámbito de “la vestidura cultural”, siempre y cuando no entre en conflicto con la esencia de la fe.
3. Debemos obedecer la voz del Espíritu Santo.
   La persecución o la tribulación, lo mismo que las épocas de relativa paz, deben verse a la luz de la guía del Espíritu. Él puede reunir a la comunidad en un mismo lugar, o dispersarla para extender el evangelio; y es quien nos muestra “cómo, dónde y a quién” hemos de predicar. Así como Felipe fue guiado por el Espíritu a Samaria (Hech. 8:5) y luego a acercarse al carro del eunuco etíope (Hech. 8:26–39), la Iglesia hoy necesita obedecer la guía del Espíritu paso a paso.
4. Es imprescindible la educación y el discipulado adaptados a la nueva era.
   La Iglesia primitiva adoraba en el templo, pero también enseñaba en las sinagogas y en reuniones hogareñas. Entre los judíos existía una sólida tradición de educación familiar, lo que hizo más efectiva la instrucción en las sinagogas. La Iglesia actual también requiere desarrollar plataformas y modelos de enseñanza que se adapten a los nuevos tiempos: educación en línea, ministerios para jóvenes y adolescentes, recursos multimedia, etc. Sin esta clase de formación, la Iglesia corre el riesgo de no transmitir la fe adecuadamente a la siguiente generación.

Asimismo, David Jang enfatiza la necesidad de valorar a “diseñadores y trabajadores de TI”, pues en la actualidad, los “pies hermosos” que llevan el evangelio pueden ser las infraestructuras y los contenidos digitales. Para aprovechar esos “nuevos pies”, la Iglesia necesita personas especializadas y con talento que promuevan la expansión de la misión a través de los medios digitales. Diseñadores cristianos, editores de video, expertos en tecnología, profesionales de marketing digital, etc., pueden vincular su formación profesional con el servicio y el ministerio, abriendo así una ventana inmediata para predicar el evangelio en cualquier lugar del mundo.

En esta misma línea, él propone que la Iglesia funcione a manera de “plataforma”. La comunidad de Hechos compartía bienes (Hech. 2:44–45), aprendía unida la enseñanza de los apóstoles (Hech. 2:42) y mantenía una sólida comunión fraternal. En la actualidad, se puede recrear todo esto en el entorno digital: proporcionando herramientas para que los creyentes estudien la Palabra, compartan sus testimonios y peticiones de oración, sirvan a los más necesitados y reciban acompañamiento y consejería. Así, la Iglesia-plataforma trasciende las limitaciones físicas y rompe barreras geográficas, posibilitando el anuncio del evangelio a muchísimas más personas y enriqueciendo la comunión cristiana.

Además, David Jang subraya la importancia de conservar una perspectiva “histórico-teológica”, teniendo presente que la Iglesia existe dentro del gran propósito de salvación para todas las naciones. Esta visión conecta con Hechos 1:8, “…y me seréis testigos… hasta lo último de la tierra”. El crecimiento de la Iglesia local no debe ser el fin en sí mismo; la prioridad es que todos los pueblos y naciones oigan el evangelio. Por ello, la Iglesia ha de estar constantemente enviando y preparándose para llevar el mensaje hasta los confines del planeta.

Puede requerirse, por tanto, establecer iglesias “contextualizadas” a las realidades de cada nación, teniendo en cuenta la cultura culinaria, el lenguaje, el vestuario y la infraestructura de cada región. Así como la Iglesia primitiva fue adaptando el modelo eclesial desde Jerusalén y Judea hasta Samaria, Asia Menor y Roma, hoy la Iglesia debe encarnarse en los diversos contextos a fin de hacer viable la tarea evangelizadora.

Internet ofrece la posibilidad de conectar de inmediato esas diferentes culturas, lo cual puede acelerar y amplificar la labor misionera. Por ejemplo, antes de que un misionero pise cierta región de África, se puede enviar contenido en video o en el idioma local para presentar la fe cristiana. O se pueden formar pequeñas comunidades locales que reciban capacitación en línea y se unan a la oración y adoración virtual. Para esto, la Iglesia debe contar con estructuras como un “centro de misión digital” o una “escuela misionera en línea” donde se prepare y acompañe a líderes y misioneros. El pastor David Jang denomina a tales iniciativas “una Iglesia que allana el camino hacia la nueva era”, e invita a actuar de manera proactiva con la convicción de que “pronto llegará el alba”.

También recalca la necesidad de una participación activa en el proceso de “llevar el evangelio hasta los confines de la tierra en los últimos tiempos”. La expansión del evangelio iniciada en la Iglesia primitiva aún no ha terminado, y todavía existen muchos obstáculos y batallas espirituales. Con todo, el Espíritu Santo continúa obrando a través de la Iglesia, y llegará el momento establecido por Dios en que “primero debe ser predicado el evangelio a todas las naciones” (Mr. 13:10).

Por ende, la “genética espiritual” de la Iglesia primitiva —la fe inquebrantable que no temía la persecución y convertía ese ataque en oportunidad para llevar el evangelio aún más lejos; el espíritu misionero que rompía barreras culturales y geográficas, y la absoluta confianza en la dirección del Espíritu Santo— es tan urgente y valiosa hoy como en aquellos días. El pastor David Jang la reinterpreta en clave contemporánea, urgiendo a la Iglesia a utilizar con sabiduría las tecnologías de la información y la comunicación, las redes en línea y las tendencias culturales de la época para difundir el mensaje del evangelio.

El punto crucial es conservar el “verdadero evangelio” y una “sana eclesiología”. No importa cuán avanzadas sean las plataformas o los métodos tecnológicos: si el contenido del evangelio se diluye o se deforma la verdad, la Iglesia pierde su vitalidad espiritual. Por el contrario, si la Iglesia guarda con firmeza el núcleo del evangelio y la esencia de su naturaleza, a la par de responder con iniciativa a los cambios de la época, la dinámica de Hechos 8 —la Iglesia “dispersa y al mismo tiempo en marcha”— puede reproducirse con fuerza también hoy.

El pastor David Jang reitera con frecuencia que la Iglesia está viviendo un “tiempo de cosecha”. Muchísimas personas sufren una sed espiritual y buscan un significado para sus vidas. Por tanto, si la Iglesia ofrece con precisión y ternura el mensaje de salvación, habrá muchas almas que regresen a Dios. En Hechos 8:8 se menciona que, cuando Felipe sanó a muchos enfermos y predicó el evangelio en Samaria, “hubo gran gozo en aquella ciudad”. Del mismo modo, el anuncio del evangelio hace florecer el gozo donde impera la desesperanza, y esto constituye el corazón mismo de la misión y su fruto.

Por otra parte, el proceso de convertirse en una “Iglesia dispersa” y a la vez una “Iglesia en red” conlleva retos internos. Es posible que algunos sectores del cristianismo tradicional vean con escepticismo esta transformación; que existan choques con los feligreses que, por su formación, dan prioridad al culto presencial y a la experiencia comunitaria tangiblemente física. Además, cuestiones como la santa cena o el bautismo en línea, la administración de los oficios eclesiásticos o la disciplina pastoral en entornos virtuales aún suscitan debates teológicos no completamente resueltos. Aun así, el pastor David Jang insiste en que “es imprescindible afrontar todas estas discusiones y seguir avanzando por el bien del evangelio y del Reino de Dios”.

Él denomina esta situación “la versión actual de los ensayos y errores que vivieron la Iglesia de Jerusalén, la de Samaria y la de Antioquía”, recordando los conflictos culturales, teológicos y prácticos que surgieron cuando la Iglesia, inicialmente judía, extendió el mensaje a los gentiles (Hech. 10, Gál. 2, etc.). En el transcurso de toda la historia, la Iglesia nunca ha permanecido inmóvil en una “forma acabada”, sino que ha atravesado continuas reformas y ampliaciones en su compromiso con el evangelio. Mientras Cristo no regrese, la Iglesia deberá seguir “inacabada” en el sentido de su adaptación, su crecimiento y su renovación constante.

En conclusión, Hechos 8:1–5, con su relato de “dispersión y expansión”, ilumina el camino que debe recorrer la Iglesia hoy. Y en ese camino, el poder del Espíritu Santo siempre está presente, obrando conforme al plan de Dios. Corresponde a la Iglesia obedecer al Espíritu: reunirse cuando Él lo indique y dispersarse cuando Él lo disponga. Aplicado a nuestros días, esto puede tomar forma de una Iglesia “visible” y otra “invisible”, que funciona al unísono. En una visión más amplia, que abarca la salvación de la historia además de la salvación individual, la Iglesia puede interpretar los acontecimientos del mundo con una perspectiva bíblica y, a la luz de la providencia divina, dirigirse con decisión hacia todas las naciones con la misión mediada por los medios de comunicación.

El pastor David Jang resume su propuesta en la frase: “No te dejes atar por las circunstancias; más bien, utilízalas para que el evangelio se extienda”. Al igual que la persecución en la Iglesia primitiva se transformó en un “impulso de avance”, la Iglesia de hoy debe moverse siempre “Moving Forward”, incluso bajo epidemias, restricciones sociales, prejuicios culturales o incredulidad generalizada. El Espíritu Santo sigue vivo y operante, mostrando al Padre que busca a las almas perdidas. Corresponde a la Iglesia responder a ese llamado: dispersándose o congregándose —online u offline— y predicando incesantemente el evangelio.

Así como, tras la muerte de Esteban y el gran lamento que siguió, Felipe descendió a Samaria para anunciar el evangelio y llevar gozo a esa ciudad (Hech. 8:5–8), hoy la Iglesia, en medio de una época convulsa, ha de proclamar el mensaje de esperanza y alegría. Cuanto mayor sea la persecución y la aflicción, tanto más se manifestará el poder del Espíritu Santo. De ahí que podamos permanecer valientes, como peregrinos en este mundo, sosteniendo la comunión eclesial de mil maneras y extendiendo el evangelio. Y, tras esta misma historia, se encuentra el Dios inmutable que obró en la Iglesia primitiva y que hoy llama al pastor David Jang y a todos sus siervos a “ir y predicar”. Ya no por imposición de la persecución o la tribulación, sino con amor, obediencia y gozo, para que la Iglesia coreana y la Iglesia mundial recobren el dinamismo apostólico y vivan un nuevo avivamiento al estilo de Hechos, siendo testigos “en toda Judea, en Samaria y hasta los confines de la tierra”.

En síntesis, la clave radica en: “La expansión del evangelio a la luz de la historia de la Iglesia primitiva y los cambios que enfrenta la Iglesia actual, junto con el énfasis del pastor David Jang en el verdadero evangelio y el nuevo paradigma eclesial”. Pese a las persecuciones, la dispersión en la Iglesia del primer siglo dio lugar al crecimiento del evangelio, y el Espíritu Santo siguió operando, llevando el Reino de Dios a cualquier lugar. Hoy, aunque la Iglesia se topa con desafíos distintos, contamos con el mismo Espíritu Santo y el mismo evangelio. El pastor David Jang resalta esta verdad y proyecta la visión de “una Iglesia que se expande con flexibilidad y poder acorde a las exigencias del presente”. Esta es la lección que emerge del estudio minucioso de Hechos 8 y el camino que hemos de andar como comunidad de fe.

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